Kindheit an der Grenze
Ich bin 1977 in Freiburg im Breisgau geboren, nah an der Schweizer Grenze. Die Schweiz war die Kulisse meiner Kindheit: Ausflüge in den Basler Zoo, Staunen im Verkehrshaus in Luzern, Spaziergänge durch die römischen Ruinen von Augusta Raurica. Jede Urlaubsfahrt nach Italien führte über die Alpen. Die Firma meines Vaters saß bei Frick im Aargau, also wurde auch dieser Kanton vertrautes Gelände.
Nur Zürich blieb ein weißer Fleck. Richtig kennengelernt habe ich die Stadt zuerst als Abflughafen: In meiner kurzen Zeit in Berlin flog ich ein paar Mal von Zürich aus, in einer Turboprop der Crossair nach Tempelhof. Fliegen war damals noch ein Ereignis.
Mai 1999: Konradstrasse
An einem Dienstag im Mai 1999 begann mein erster richtiger Job: bei PwC in Zürich, in einem Büro an der Konradstrasse, gleich beim Hauptbahnhof. Es war der Tag, an dem ich anfing, bei der Arbeit Englisch zu sprechen. Und der Tag, an dem Mike C. hereinkam.
Mike war Brite, rund zwanzig Jahre älter als ich, mit englischen Anzügen und Grenson-Schuhen. Wir teilten uns ein Büro mit zwei Schreibtischen, in dem man damals noch rauchen durfte. Ich zündete mir eine Benson & Hedges an, er nickte und sagte: „Good man." Damit fing alles an.
Bei langen Mittagessen erzählte er Geschichten aus London, Frankreich und New York. Irgendwann vertraute ich ihm meinen heimlichen Traum an: in London zu leben. Ich hatte keine Ahnung, wie ich dort Arbeit finden oder wo ich wohnen sollte. Mike lächelte und machte es ganz einfach: wie man in London als Freelancer arbeitet, wo man wohnt („West is best") und welche Zeitung man liest, den Telegraph, nie den Guardian. Das war keine Ermutigung, das war eine Landkarte.
2000: Freienbach am Zürichsee
Die ersten Monate wohnten wir noch auf der deutschen Seite, in Waldshut-Tiengen, eine Dreiviertelstunde von Zürich. 2000 zog ich mit meiner jungen Familie in die Schweiz, nicht nach Zürich selbst, sondern nach Freienbach im Kanton Schwyz: eine der steuergünstigsten Gemeinden des Landes, eine halbe Stunde mit der S-Bahn zum Hauptbahnhof. Wie ein Termin bei meinem deutschen Steuerberater den Ausschlag gab, erzähle ich in meinem Erfahrungsbericht zum Umzug in die Schweiz.
Wir mieteten in Freienbach für drei Jahre ein Haus. Was davon bleibt, ist nicht der Steuersatz, sondern der Blick: Jeden Morgen sah ich als Erstes den Zürichsee, wenn ich aus dem Bett stieg. Im Morgengrauen lag er da wie poliertes Stahlblech, mittags glitzerte er in der Sonne, an trüben Nachmittagen wurde er tief türkis, abends fing er den Sonnenuntergang ein. Diesen Blick vermisse ich bis heute.
Das Haus hatte allerdings ein Geheimnis. Bei der Besichtigung bauten die Vormieter im Keller hastig eine große Anlage ab: Speziallampen, Lüftung, ein Gewirr aus Kabeln. Das ganze Haus roch nach Cannabis. Wir übernahmen das Haus von einer illegalen Hanfplantage und ließen es vor dem Einzug professionell reinigen und neu streichen. Auch die ordentliche Schweiz hat ihre verborgenen Seiten.
Oktober 2001: Die Swissair bleibt am Boden
Ein paar Jahre nach meinen Crossair-Flügen ging deren Muttergesellschaft unter. Anfang Oktober 2001 brach die Swissair zusammen, eine der spektakulärsten Firmenpleiten der jüngeren Geschichte. Wir hatten eine Familienreise nach Fátima in Portugal gebucht und bezahlt, und über Nacht gab es die Airline nicht mehr. Statt der Pilgerreise wurde es eine Autofahrt nach Salzburg. Eine frühe Lektion darüber, wie zerbrechlich selbst die solidesten Institutionen sind.
2003: Weiter nach London
Vier Jahre nach dem ersten Tag an der Konradstrasse war der Traum kein Traum mehr. Im Mai 2003 zog ich nach London, zur Allianz, zu einer neuen Gesellschaft für Schiffs- und Luftfahrtversicherung in der City. Mikes Landkarte hatte ich im Kopf. Die Schweiz war das erste Land, in dem ich gelebt habe, und sie hat mir etwas beigebracht, das ich bis heute jedem Mandanten sage: Ein Umzug wird erst dann real, wenn aus Steuerplänen Wohnungssuche, Behördenwege und Alltag werden.
Zurück in Zürich, diesmal am Mikrofon
Heute komme ich als Referent zurück. Im Schweiz-Seminar in Zürich sitzen Unternehmer, die genau den Schritt planen, den ich 2000 gemacht habe. Im Sommer 2025 nahm ich zwei meiner Kinder mit. Sie halfen bei der Anmeldung und reichten in der Fragerunde das Mikrofon herum. Ich wollte, dass sie sehen, was ihr Vater beruflich macht, und wo er angefangen hat.
Also gingen wir zusammen zur Konradstrasse. Für Passanten ist das eine Straße mit kleinen Restaurants, für mich eine Zeitkapsel. Erstaunlich, wie wenig sich Zürich verändert hat: dieselben Läden, dieselben Fassaden. Neu ist nur, dass man in Hotels und teuren Geschäften heute oft Englisch spricht. Zum Abschied kauften sich beide eine Swatch, die Uhr, die schon in meiner Jugend das erschwingliche Schweizer Kultobjekt war. Da schloss sich ein Kreis.
Die ganze Geschichte
Die Schweiz war das erste von sechs Ländern, in denen ich gelebt habe. Danach kamen England, die USA, Malta, Irland und Schottland. Wie es von Zürich über London und Miami nach Texas weiterging und wie ich heute zwischen Austin und London lebe, erzähle ich auf sebsauerborn.com.
Warum Unternehmer ihn buchen
Sebastian hat den Schritt in die Schweiz selbst gemacht, mit Familie, Mietvertrag und B-Bewilligung. Seit 2006 begleitet er Unternehmer, Freiberufler und Familien bei Wohnsitzverlagerung und grenzüberschreitender Struktur. Für den Schweizer Fall ordnet er vor allem das, was vor dem Umzug passiert: Wegzugsbesteuerung, Ansässigkeit, die Wahl von Kanton und Gemeinde und die Reihenfolge, in der Bewilligung, Mietvertrag und erstes Steuerjahr ineinandergreifen.
Er ist Gründer und Stimme von Perspektive Ausland und spricht regelmäßig auf dem Schweiz-Seminar in Zürich. Das Beratungsgespräch führt er selbst, auf Deutsch.
Titelbild: Freienbach am Zürichsee, von der Ufenau aus gesehen. Foto: Roland zh, Wikimedia Commons, Lizenz CC BY-SA 3.0.